Свыше десяти лет Михаил Ковалев отдал Заводоуковскому следственному изолятору, пройдя путь от младшего инспектора до заместителя начальника отдела охраны учреждения.

Носить форму и погоны Михаил мечтал ещё с детства. Дед-фронтовик Дмитрий Кучеренко постоянно твердил внуку о престижности военной службы. В старших классах М. Ковалев посещал военизированные классы, ежегодно выезжал на пришкольные военные сборы, готовился поступать в Санкт-Петербургское военное лётное училище. Но выпускнику Мамлютской школы из Казахстана судьба уготовила другую участь. Чтобы не оставлять родителей в непростое время (а было это в начале двухтысячных), Михаил поступил в Карагандинский государственный университет на факультет социальной работы.

Отслужив в армии в соседнем государстве, в 2007 году всё же подал документы для трудо­устройства в местные органы внутренних дел.  А тут лучший друг предложил переехать в Заводоуковск. И Михаил решился. Пока ждал гражданство и документы из Казахстана, подтверждающие образование и службу в рядах вооружённых сил, подрабатывал в одном из строительных магазинов города. Получив весь пакет документов, по совету родных устроился на службу в уголовно-исполнительную систему.

– Когда впервые заступил на дежурство в режимный корпус следственного изолятора, засомневался в правильности выбора, – рассказывает Михаил Александрович. – Вроде бы как хотел: служба, форма, оружие… Но когда увидел арестантов, задался вопросом, сработаюсь ли с ними? Но это было лишь единожды. Скорее всего, помогло моё первое образование. Общий язык со спецконтингентом нашёл быстро. Большинство заключённых СИЗО – незакоренелые преступники, многие попали за решётку по глупости. Хотя есть и такие, для которых изолятор стал настоящим домом. Однако и с ними у меня не возникает конфликтов.

Для того чтобы понимать "постояльцев", отбывающих уже не одни срок, заместитель начальника отдела охраны следственного изолятора Ковалев изучил жаргонные словечки и теперь "по фене ботает" не хуже заматерелых арестантов. Это ему помогает объясняться с подследственными и быть всегда в курсе событий, происходящих в изоляторе. Так, за годы работы ему не раз удалось предотвратить разного рода происшествия. 

Службу офицера Федеральной службы исполнения наказаний  Михаил Ковалев изучил со всех сторон – пришёл в СИЗО сержантом, а три недели назад ему присвоили звание майора. Говорит, что большой звезде на погонах во многом обязан коллегам и своей семье. Супруга всегда поддерживает Михаила, дочки – старшая Настя гордится, а младшие Софья и Вера хотят носить форму, как папа. Сегодня Михаил Ковалев не жалеет, что не стал военным лётчиком. Ведь пожелания деда отчасти сбылись – майор Ковалев честно несёт службу.