Самое любимое время всей детворы – летние каникулы. Как ни удивительно, слово «canicula» в переводе с латыни означает «маленькая собачка».

Дело в том, что так в Древнем Риме называли звезду Сириус – альфу созвездия Большого Пса (Canis Majoris). Когда Сириус становился виден на утреннем небе, как раз начинался самый жаркий период лета. В результате временной промежуток с 22 июля по 23 августа получил название "dies caniculares" или "собачьи дни". Первыми на каникулы стали уходить римские сенаторы, чтобы в жару и духоту отдохнуть от важных государственных дел. Их примеру стали следовать и другие, кто мог себе позволить такую передышку. Так слово "каникулы" стало прочно ассоциироваться с отдыхом.

А вот летний перерыв в учёбе появился благодаря Папе Римскому Григорию IX, который в 1231 году приказал, чтобы студентов католических учебных заведений распускали на лето. Таким образом, парни могли помогать своим семьям в разгар сельхозработ. Впрочем, некоторые учёные выдвигают версию, что такие меры предпринимались для того, чтобы избежать вспышек смертельных болезней, которые нередко случались в Средневековье. Разъезд учащихся по домам позволял избежать быстрого распространения инфекции.

В полном же смысле соответствовать своему современному значению каникулы стали в результате трудов чешского педагога-гуманиста Яна Амоса Коменского (1592 -1670), который дал теоретическое обоснование классно-урочной системы. Среди его идей, помимо общешкольного плана, учебников для каждого класса, дисциплины и оценок, появилось и понятие школьного года, с закреплёнными датами начала и окончания, а также летним отдыхом учеников. Со временем у детей были введены и другие каникулы: сначала рождественские, затем пасхальные.