Традиция наряжать рождественскую ель появилась в европейских странах в XVI веке. Первоначально украшения были съедобными и следовали религиозной символике.

Так, на ёлки вешали яблоки – напоминание о плодах с древа познания, вафли и печенье – как символ причастия. Также крепили свечи – их огонь олицетворял ангельскую чистоту. Венчала эту композицию Вифлеемская звезда, возвестившая волхвам о рождении Иисуса Христа. Со временем этот набор пополнился самодельными игрушками, к примеру, колокольчиками и ангелами из бумаги.

Что касается истории появления стеклянных игрушек, то существует несколько версий их возникновения. Согласно одной из них, в Германии как-то случился неурожай яблок. В преддверии Рождества стеклодувы из городка Лауша изготовили множество "плодов" из стекла. Хрупкие шары пользовались таким спросом, что мастера стали делать их постоянно. Лауша надолго превратилась в центр производства ёлочных игрушек, а придуманные там шарики и сегодня – самое популярное праздничное украшение в мире.

Царица полей,  полярник и космонавт

В Российской империи обычай украшать ёлку закрепился в 1840-е годы. В 1848-м в   Клинском уезде правнук сподвижника Петра Великого Александр Меншиков основал первое отечественное предприятие по изготовлению игрушек, которое до сих про выпускает новогодние украшения. Это ОАО "Ёлочка" в городе Высоковске округа Клин Московской области.

Единственный период, когда в нашей стране не изготавливали "ёлочную дребедень", это  1929 г.–1935 гг. В процессе борьбы с празднованием Рождества запретили и ёлки. Затем традицию вернули, полностью исключив религиозные ассоциации. Рождественское дерево превратилось в новогоднее. Вместо Вифлеемской звезды его верхушку украшала пятиконечная красная, а ангелов сменили герои сказок, артисты цирка или просто забавные зверюшки.

В ёлочных игрушках советской эпохи отражена история государства. Например, в 1930-е годы у всех на устах было освоение Севера и воздушного пространства, поэтому на ветках зелёных красавиц появились игрушечные пилоты, полярники, красноармейцы, самолётики, дирижабли, белые медведи. Во время Великой Отечественной войны – солдатики, пушки, танки, пистолетики, пограничные собаки. Широко использовались и самодельные украшения из стреляных гильз, погон, бинтов, ваты, химических колб и пробирок. В 1950–60-е гг. в ход пошла сельскохозяйственная тематика: овощи, фрукты, ягоды и, конечно же, початки кукурузы. С начала космической эры повсюду красовались  фигурки космонавтов, спутников, ракет. Тогда же стало модно украшать верхушку ели навершием-пикой, похожим на стилизованную ракету перед стартом.

С ёлки – в музей 

В середине ХХ века в Советском Союзе начали делать стеклянные игрушки, которые крепились к ветвям с помощью прищепок. Теперь эти хрупкие вещицы стали ценными реликвиями, которые украшают собрания музеев и частные коллекции. Такие необычные украшения есть и в заводоуковском "хранилище истории". Фигурки Деда Мороза, голубя, двух клоунов и ёлочку с прищепками принесла сюда ветеран музея Надежда Лукиных.

– К нам в город они "приехали" из Москвы в конце 1960-х годов, – говорит Надежда Владимировна. – Папин двоюродный брат привёз из столицы в подарок целый набор. Мы с братом больше привыкли к картонажным игрушкам, а на гостинец смотрели, как на сокровище. До сих пор помню коробочку, в которой лежали нарядные фигурки, каждая из которых была завёрнута в упаковочную бумагу.

По словам горожанки, московский дядя подарил родственникам и стеклянные бусы – такие блестящие, что маленькая Надя тут же захотела надеть их на себя. А ещё были модные "вдавленные" по бокам шары. Как раз тогда советские художники почувствовали кое-какую свободу творчества и стали экспериментировать с формами привычного ёлочного декора. В продаже появились фантазийные шарики, шишки, сосульки и пирамидки. Сегодня земляки могут прийти в краеведческий музей на выставку  "Новогодний винтаж" и полюбоваться советскими ёлочными украшениями.