– Что я делал в армии? А извозчиком работал, – улыбается горожанин Юрий Шабалин. –Грузил группу спецназовцев на броню, вёз в горы и ждал… И всё это в Афганистане, почти у самой пакистанской границы.

То, что в далёкой южной стране идёт настоящая война, в 1985 году ещё было государственной тайной. Но Юра Шабалин прекрасно знал, куда готовят его команду. Другу Виталию об этом сказал  по секрету отец – военный комиссар города Красный Луч, что под украинским Ворошиловградом. Поэтому, когда инструкторы грозненской учебки втолковывали военным автомобилистам особенности вождения в горах, парни не сомневались, что готовят их для афганских дорог.

Три месяца армейского "карантина" пролетели быстро, и вот 7 февраля 1986 года рядовой Шабалин ступил на афганскую землю. Местом его назначения стал город Асадабад в провинции Кунар – самый восточный гарнизон ограниченного контингента советских войск.Так молоденький призывник и попал в крылатую пехоту.

Правда, воинская часть, в которой служил наш земляк, на всех картах значилась, как Пятый отдельный мотострелковый батальон. Казалось бы, это очень далеко от десанта. Только под таким "псевдонимом" скрывался от врага 334 отдельный отряд спецназа –  знаменитые егеря Асадабада.

– Первое время на войне я... бронетранспортёр чинил, – вспоминает Юрий Николаевич. – Дали мне БТР, а у него оба двигателя сняты и лежат на земле разобранные... Но глаза боятся, а руки делают.

Молодому водителю удалось вернуть старую машину в строй. А как только закончился ремонт, так сразу отправился рядовой Шабалин на первую свою "войну".

– Пришёл к зампотеху докладывать о готовности БТРа, а он мне  –  собирайся... – вспоминает Юрий Николаевич. – Одна из наших групп в засаду попала, надо срочно выручать парней!

Собрали всех, кто в расположении части оставался – приболевших, таких, как я, машины ремонтирующих, –  и рванули. Спецов тогда забрали удачно, но на обратном пути попали под обстрел. А я же знаю, что у БТР-70 броня даже автоматную пулю не держит – так газ втопил и до части на одном движке домчался – второй "полетел" по дороге. И признали мою машину, которую я  с таким трудом восстанавливал, непригодной к повторному ремонту.

А вот второй бронетранспортёр Юрия Шабалина уже не подводил. На нём он объездил почти весь Афганистан, научился стрелять из любого оружия, не раз слышал, как звенят пули, скользившие по броне. А однажды, когда во время патрулирования дороги не разглядел в пыли камень, и на засевший намертво БТР тут же налетели "духи", даже с жизнью прощался. Хорошо "вертушки" были рядом, поддержали огнём, да и товарищи не бросили...

Юрий Николаевич может долго рассказывать о боевых друзьях, отце-командире майоре Быкове... А ещё хранит его память пейзажи далёкой страны, где горы у подножья выжжены нещадным солнцем, а на вершинах лежат вечные снега.

– Знаете, что удивляло больше тогда? На дворе  – средневековье, люди в чалмах на ослах ездят. Зато в каждой лавочке, в каждом  дукане  – японские электронные часы, кассетные магнитофоны, кока-кола и много того, что в Союзе мы даже и не видели, – вспоминает Юрий Николаевич.  

В Афганистане рядовой Шабалин пробыл 22 месяца. Памятным стал и последний боевой выезд. В батальон уже пришло новое пополнение, но собравшие дембельские чемоданы бойцы сказали необстреленным мальчишкам: "Сегодня на войну едем мы...".

После армии Юрий Николаевич четверть века не выпускал из рук баранку. А вот с парашютом десантник Шабалин так не разу и не прыгнул...